La energía geotérmica puede utilizarse de dos maneras: para producir electricidad o para producir calor, señala la empresa MLG Electrosolar. El primer uso es más bien en el ámbito industrial, y se realiza en las grandes centrales eléctricas. El segundo uso es más bien para las autoridades locales, los particulares y las empresas, que pueden poner en marcha proyectos a su propia escala. En este artículo trataremos ambos aspectos de la cuestión, y en cada caso intentaremos ver qué ventajas e inconvenientes tiene la energía geotérmica.
Las desventajas de la energía geotérmica
La energía geotérmica es el uso del calor del subsuelo. Aunque esta idea es muy antigua (los primeros vestigios de energía geotérmica se remontan a varios milenios), la energía geotérmica moderna es muy reciente, sobre todo la que consiste en producir electricidad. Por lo tanto, esta tecnología suscita temores, esperanzas y muchas preguntas… ¡Intentemos separar lo real de lo falso!
Las desventajas de las centrales geotérmicas
Una central geotérmica extrae agua hirviendo del subsuelo mediante un vaso comunicante; por un lado, el agua se bombea en un pozo; por otro, el agua naturalmente caliente de las profundidades del subsuelo sube por un segundo pozo.
Esta tecnología sigue teniendo dos limitaciones fáciles de imaginar: en primer lugar, las inversiones financieras son bastante elevadas y, en segundo lugar, la eficiencia de producción de electricidad es bastante baja (es decir, una central eléctrica ya consume mucha electricidad para funcionar).
Además, estas plantas plantean otro problema, menos evidente a primera vista. Perforar y enviar agua a presión puede provocar grietas en la tierra, y estas grietas pueden dar lugar a… ¡terremotos! El mismo problema existe para la explotación de gas o petróleo de esquisto, mediante la (infame) fracturación hidráulica. Y la cuestión no es sólo teórica.
Este tipo de accidente puede evitarse gracias a un trabajo de prospección del terreno y de ingeniería bastante complejo (que implica costes adicionales)… Y el riesgo cero no existe.
De hecho, las centrales geotérmicas son escasas y abastecen sólo a unos pocos miles de hogares.
Desventajas de la energía geotérmica como fuente de calor
Afortunadamente, sólo las centrales eléctricas están expuestas al riesgo de terremotos, que llega a ser importante para las perforaciones entre 1500 y 5000 metros de profundidad. Pero cuando se trata simplemente de aprovechar el calor del suelo, las perforaciones son mucho menos profundas, generalmente menos de 200 metros. Esto se conoce como «energía geotérmica de superficie». El único riesgo a estas profundidades es que el suelo se hunda. Por lo tanto, ¡es mejor recurrir a profesionales antes de excavar!
Para un particular, la inversión para una instalación geotérmica sigue siendo elevada (una media de 15.000 euros para un hogar). Sin embargo, miles de personas han optado por este tipo de calefacción.
Las ventajas de la energía geotérmica
Afortunadamente, en el mundo de la energía geotérmica no todo es pesimismo… ¡Al contrario! Todo indica que esta energía aún no ha alcanzado la madurez, que se perfeccionará y, sin duda, se generalizará en los próximos años…
La energía geotérmica puede producir electricidad
El calor de la Tierra es una fuente de energía renovable: se espera que el núcleo de nuestro planeta siga caliente durante varios miles de millones de años.
También es completamente limpia y natural; las centrales geotérmicas no emiten CO2 para producir electricidad. Además, a diferencia de las centrales nucleares, no dejan residuos después de su uso y no requieren la importación o el almacenamiento de combustibles escasos o peligrosos.
En teoría, esta fuente de energía está disponible para todos los países, en cualquier parte del mundo, lo que puede evitar algunos de los conflictos políticos asociados al petróleo. Por último, a diferencia de las energías verdes como la solar o la eólica, la energía geotérmica no es intermitente; sea de día o de noche, llueva o haga sol, ¡el calor del subsuelo sigue siendo el mismo! Así, en el caso de una transición energética global, la energía geotérmica podría servir de respaldo para compensar las fluctuaciones de la energía solar y eólica.
Las ventajas de la energía geotérmica para producir calor
La energía geotérmica sólo ofrece ventajas para la producción de calor. Es cierto que para un particular, este sistema representa una inversión. Pero una vez instalada, la bomba de calor permite reducir el consumo de energía para la calefacción y la producción de agua caliente entre un 30% y un 80%. A largo plazo, es rentable.
Además, un sistema geotérmico le permite ser autónomo. No es necesario pedir leña ni combustible, y la calefacción funciona incluso en caso de corte de luz.
No cabe duda de que la energía geotérmica tiene el potencial de convertirse en una parte importante de la combinación energética mundial, especialmente si el cambio climático se convierte en una prioridad. Si tú también quieres fomentar la transición energética, la forma más fácil y rápida es elegir un proveedor de electricidad ecológica.